大脑中异常蛋白质的积累如何成为了解阿尔茨海默病的关键

医学研究

在他们的文章《脑淀粉样蛋白β、脑小血管疾病和认知:一项记忆临床研究》中，Saridin博士和他的同事²试图回答这个问题。Saridin博士就职于新加坡国立大学，那里有一个记忆、衰老和认知中心。在这项研究中，研究人员观察了一组人，所有人都接受了专门的医学测试，以了解他们抱怨的原因。他们评估了几个因素，但也用MRI寻找中风，以及用PET寻找Aβ蛋白的积累。通过这种方式，他们能够更好地了解中风和Aβ是如何导致痴呆症的。

这项研究是如何进行的?

萨里丁博士和同事们收集了186名曾在记忆诊所就诊的患者。在这项研究中，作者将这组人分为4类:无认知障碍(NCI;该组为对照组，因为他们没有认知问题)、认知障碍无痴呆(CIND)、AD和血管性痴呆(VaD)。所有参与这项研究的人都接受了详细的神经系统检查，以及办公室记忆测试。此外，他们还接受了更详细的认知测试，称为神经心理测试。所有人都接受了3特斯拉(特斯拉测量MRI的强度:更强的MRI意味着更详细的图像)的大脑MRI检查。他们每个人都进行了专门的PET扫描。研究人员使用专门的计算机程序来测量每个人中风和Aβ的严重程度。

研究对象是谁?

所有186人都参与了新加坡国立大学医院的一项研究。这项研究旨在评估记忆问题。作者事先定义了4个类别:正常(NCI)，轻度受损(CIND，与轻度认知障碍[MCI]非常相似，下面将详细描述)，以及由AD或多次中风引起的痴呆(他们称之为VaD)。研究参与者的平均年龄为75.6岁。女性占53.8%。在高血压、糖尿病或高胆固醇等其他可能导致中风的医学疾病方面，两组之间没有差异。

他们发现了什么?

首先，Saridin博士发现，在没有中风病史的人群中，更多的Aβ与更严重的思维问题有关。这种关联与年龄、教育程度、海马体体积(海马体是大脑中对记忆形成很重要的结构)和小中风的迹象无关。然而，他们也发现VaD患者的Aβ含量增加。他们提出增加的原因是中风本身。a β是一种大脑会不断清除的蛋白质。然而，当一个人中风时，大脑就会受伤。这阻止了大脑清除a β，允许这种蛋白质的逐渐积累。

为什么这很重要?

根据这项研究，a β的积累似乎对一个人的思维有直接影响。这种联系在痴呆症治疗的发展中可能非常重要。例如，我们能否开发出一种药物，鼓励大脑清除a β?有没有办法防止它的形成?如果不是药物治疗，是否有特殊的饮食或锻炼方案有帮助?所有这些都可以帮助预防或治疗我们随着年龄增长而面临的最严重的问题之一。

关于轻度认知障碍和痴呆

什么是轻度认知障碍(MCI)?什么是痴呆症?

与突然发生的中风不同，痴呆症的发生要慢得多。痴呆症可能以蜗牛般的速度发展。现代研究表明，痴呆症是一种经过多年酝酿的疾病。患有痴呆症的人一开始思维正常。在早期，认知问题可能非常微妙。把钥匙放错地方，忘记约会，把细节搞混(比如菜谱)是很常见的。在早期，一个人可能会把这些问题归结为“只是变老了”。这种想法是有道理的。研究表明，随着年龄的增长，认知功能会变慢。学习新事物变得更加困难。

在正常的衰老过程中，问题就到此为止了。但当一个人患有痴呆症时，认知功能会继续恶化。起初，这个问题并不严重。在这个阶段，它被称为MCI。随着病情的恶化，患者在执行复杂的大脑任务时越来越困难。在某种程度上，思维过程变得如此受损，以至于这个人不能再完成日常活动。烹饪，以及完成这一任务所需的计划，变得更加困难。像记录账单、约会和朋友名字这样的任务变得更加困难。只有当这个问题严重影响到一个人的日常生活时，我们才会使用痴呆症这个词．

根据定义，痴呆症是一种影响一个人思维过程的大脑疾病。记忆只是被痴呆症打断的大脑功能之一。痴呆症还会影响判断、情绪(痴呆症通常会导致抑郁)和语言(比如找不到合适的词来表达)。痴呆症有很多不同的病因。其中，阿尔茨海默病最为常见。因此，人们经常交替使用痴呆症和AD这两个术语。

轻度认知障碍

当一个人怀疑他或她有思考或记忆问题时，看神经科医生是非常重要的。神经学家经过培训，可以识别MCI和AD的特征。关于MCI，^3.,4神经科医生会注意几件事。首先，神经科医生需要与患者(及其家庭成员)会面，讨论问题的程度和性质。这个人是否正在服用可能影响思维的药物?他或她注意到这个问题有多久了?还有其他神经系统问题吗，比如中风?有行为问题吗?这些症状的出现可能意味着另一个问题(不是AD)。

通常，神经科医生会要求进行医学检查。测试旨在完成两项主要任务。首先，这些测试可能有助于MCI的诊断。其次，测试可以帮助排除记忆或认知问题的其他可能原因。一个非常常见且研究充分的测试叫做蒙特利尔认知评估。这是一个10分钟的测试，已被证明可以快速准确地确定一个人是否有认知问题。血液测试有助于消除可能的内分泌问题，比如甲状腺疾病，这可能会导致思维不清晰。然而，神经成像和核磁共振成像一样，并不能提供诊断。相反，MRI在识别其他神经系统问题时很有用，这些问题可能看起来像痴呆症或AD。

神经科医生也可能要求进行其他更具体的医学检查。例如，有一种大脑测试可以测量脑细胞代谢。这种测试被称为氟脱氧葡萄糖PET，或FDG-PET。FDG-PET显示脑代谢异常区域。代谢异常的模式提示MCI更可能是由AD引起的。也可以进行腰椎穿刺(有时称为脊柱穿刺)。这项测试分析脑脊液，可以显示某些蛋白质更有可能在AD中发现。也就是说，腰椎穿刺不是MCI或AD的标准测试。它只在特定的情况下，在神经科医生的指导下进行。

对于轻度认知障碍可以做些什么?我们能预防或减缓痴呆症吗?

利用互联网，人们可以寻找提高记忆力和认知功能的方法。快速搜索似乎表明，有很多方法可以提高认知能力或减缓AD的发展。然而，严格的临床试验表明，萘普生等非处方抗炎药物没有任何益处。同样，银杏叶、维生素E和维生素C似乎对思考和记忆没有好处。一项研究研究了尼古丁对记忆的可能益处，但没有发现任何效果。另一项研究观察了注射生长激素的益处——同样没有长期益处。不过，有一件事似乎确实有帮助，那就是锻炼。日常锻炼似乎有助于认知，也可能减缓阿尔茨海默病的进展。抗胆碱酯酶药物也有帮助，但效果很小，而且可能是短暂的。

如果我有记忆问题怎么办?我该怎么办?

与神经科医生会面是这个过程中非常重要的一部分。神经科医生可以在办公室内外进行测试，这将有助于更好地了解记忆问题的原因。测试缩小了可能原因的范围。然后，神经学家可以确定最有可能帮助患者的治疗方法。神经科医生可以回答有关记忆问题和药物治疗的问题。他或她还可以消除关于从互联网上收集的错误信息的神话。神经科医生可能会建议继续进行医疗检查。这有助于监测问题及其对治疗的反应。