主要发现是什么?

罗伯茨博士和他的同事¹每15个月对明尼苏达州奥姆斯特德县的2719名老年居民进行一次调查。检查结果显示，534人患有轻度认知障碍(MCI)(见关于MCI，下一节)。有些人第一次被发现时就患有轻度认知障碍。另一些人后来出现了这种情况，所以他们的问题是在后续检查中发现的。医生们从早期的研究中得知，许多轻度认知障碍患者在几年后会发展为痴呆症。但另一些人在这段时间内几乎没有变化，而另一些人在下一次检查时似乎恢复或“恢复”到正常的认知水平。医生们发现，近40%的轻度认知障碍患者以最后一种方式“恢复”(典型结果)。他们想知道这些“恢复者”在患痴呆症的风险上是否与其他认知正常的人不同。经过大约5年的观察，他们发现65%的“回归者”确实会患上痴呆症。这个比例大约是其他认知正常人群的6倍。

这些发现与之前的研究有什么不同?

对于那些从MCI“恢复”到正常状态的人会发生什么，目前还没有很多可靠的研究。常识告诉我们，这些人一定不同于其他正常人。不过，我们还不确定它们到底有多大不同。这篇文章提供了重要的新信息来回答这个问题。这项研究特别有价值，因为它的研究对象来自一个群体。他们不一定是在诊所或医生办公室接受治疗的人。来自临床样本的数据表明，随着时间的推移，那些因轻度认知障碍而寻求医疗护理的人会发生什么。但他们很少提及那些没有寻求帮助的人(有时是大多数人)会发生什么。相比之下，这项研究描述了一个人群中轻度认知障碍患者的“真实”结果。

这项研究的另一个优势是，研究人员查看了那些没有回来进行下一次预定检查的人的医疗记录。在这里，研究人员的优势是，奥姆斯特德县的人们几乎所有的医疗服务都来自梅奥诊所。我们从其他工作中了解到，不回来进行后续检查的人比其他人更容易患痴呆症。²因此，不追踪那些没有回来的人可能会导致低估痴呆症的发病率。梅奥诊所的记录告诉了罗伯茨医生和他的同事很多他们需要了解的关于这些人的信息。

为什么这些发现很重要?

如今，人们通常能活到70多岁、80多岁，甚至90多岁。在这些年龄段，记忆和其他认知能力的问题非常普遍，通常被认为是“正常年龄”。不幸的是，这些人中的许多人会患上痴呆症。在“良性”记忆问题和痴呆之间，有一种“中间”状况，似乎是可能成为痴呆的最初迹象。这意味着许多轻度认知障碍患者实际上正在向痴呆症过渡。但其他人可能是由不同的潜在疾病引起的轻度认知障碍。如果轻度认知障碍患者有不同的潜在疾病，我们可能想要区别对待他们。我们尤其想知道哪些人确实发展为痴呆症，但在下一次检查中表现正常。罗伯茨博士及其同事发现，MCI的这种结果相当常见。在他们的研究中，这种情况发生的概率约为40%。 When doctors see this, a natural reaction is to think that they were “fooled” earlier into thinking the person had a serious illness. But this new article suggests they weren't fooled. Instead, they observed that cognition can be variable. This should surprise no one. All people, including those with MCI, have good days and bad days. What this article shows is that people with MCI also experience this sort of fluctuation. So it seems that those who “revert” to normal are often more like people whose MCI progresses to dementia than they are like people who didn't have cognitive problems in the first place.