什么是生长激素，为什么使用它?

生长激素(GH)是在靠近大脑底部的一个叫做脑下垂体的腺体中产生的几种物质之一。脑下垂体有时被称为“主腺”，因为它产生的物质对许多身体系统都有影响。例如，它向甲状腺、卵巢和肾上腺发送信号来调节它们的输出。它还通过产生生长激素来调节生长。

GH的作用是复杂的。它直接作用于体内许多不同的细胞。它还会触发另一种叫做胰岛素样生长因子1 (IGF-1)的激素的释放，这种激素起一些作用。顾名思义，生长激素有助于调节复杂的生长过程。它在指导脂肪、蛋白质和糖在体内的处理过程中也起着重要作用。如果一个孩子生长激素分泌过少，他或她就不能正常生长，与其他孩子相比就会比较矮。如果孩子体内生长激素过多(非常罕见)，他或她会长得太大，并出现其他健康问题。如果在一个完全成熟的成年人体内产生了过多的生长激素，就会导致肢端肥大症。患有肢端肥大症的成年人不会长高很多，但身体的某些部位会受到影响。这些包括头骨、下巴、舌头和皮肤。

生长激素现在可以在实验室中产生，并且可以给生长激素分泌不足的儿童使用。这被称为激素替代。它类似于很多人熟悉的其他激素的替换过程，比如甲状腺激素。对于生长激素缺乏的儿童，激素替代可以让他们正常生长。GH也有不恰当的使用。一些运动员可能会使用生长激素来提高他们的成绩。健美运动员可能滥用生长激素的肌肉建设效果。其他人则认为它有抗衰老的功效。对于个子小但没有生长激素缺乏症的儿童使用生长激素是有争议的。我们的社会经常认为个子高的人更成功。 But inappropriate (and even appropriate) use of GH may carry risks.

在这项研究中，研究人员观察了因身材矮小而接受GH治疗的儿童中风的长期风险。¹

为什么研究人员要研究中风风险?

GH已经使用了很多年，目前实验室生产的GH形式一般都有良好的安全记录。尽管如此，研究人员一直担心生长激素使用的长期安全性。因为生长激素促进生长，以前的许多安全性研究都集中在患癌症的风险上。癌症是由体内细胞群不受控制的生长引起的。一些研究表明，服用生长激素的儿童患癌症的风险可能会增加，而另一些则没有。这是很难研究的，因为癌症可能需要很多年才能发展。可能的癌症风险仍不确定。

GH及其伙伴IGF-1也对血管有作用。研究人员观察到，一些在儿童时期接受GH治疗的成年人在年轻时出现了中风。这其中有联系吗?无论答案是“是”还是“不是”，都是非常重要的。Poidvin博士及其同事¹用最好的信息来回答这个问题。

这项研究是如何进行的?

研究人员依赖于一份儿童时期接受过生长激素治疗的患者名单。多年来，每个接受生长激素治疗的法国儿童都必须在国家登记处进行追踪。研究人员确定了接受生长激素治疗且没有很多其他健康问题的儿童。通常他们唯一的健康问题是生长激素水平低。其中一些孩子生长激素水平正常，但他们非常小，所以他们接受生长激素治疗，以帮助他们长到更平均的大小。通过这个系统，总共可以追踪到6874名儿童。这些孩子没有其他条件使研究人员认为他们比其他孩子患中风的风险更高。

研究人员随后回顾了多年的医疗记录，以确定接受gh治疗的儿童成年后发生了什么。具体来说，他们统计了成年后中风的人数。多年来很难跟踪每个人，所以他们也估计了这种方法可能遗漏了多少中风，并对结果进行了调整。然后，他们将这组人的中风率与整个人群的预期中风率进行了比较。为了做到这一点，他们使用了两个现有的关于整个人群中风风险的数据库——一个来自法国，一个来自英国。

研究人员发现了什么?这对服用gh的人意味着什么?

中风在被研究的年轻人中并不常见。但是，当儿童时期接受生长激素治疗的人与一般人群相比时，暴露在生长激素下的人中风的风险明显增加。

中风可由脑血管堵塞或脑出血引起(见“关于中风的类型”)。在接受GH治疗的人群中，中风风险增加的主要原因是出血型中风的增加。一种被称为蛛网膜下腔出血(SAH)的出血性中风的风险尤其增加。SAH有几个原因。最常见的原因是动脉瘤破裂。动脉瘤是由血管壁上的薄弱部位引起的。这个弱点可以像气球一样伸展(变成动脉瘤)，然后破裂，导致非常严重的脑出血。

以前的一些研究表明，GH治疗可能对血管有影响。一些注射了生长激素的动物出现了出血问题。患有肢端肥大症(生长激素过多)的成年人更容易患动脉瘤。儿童期暴露在生长激素中若干年是否会削弱血管，导致动脉瘤和中风?

我们仍然不知道答案。但这是未来研究的一个重要焦点。目前，许多儿童仍然需要GH缺乏的治疗。总的来说，生长激素治疗有很好的安全记录。在我们获得更多信息之前，没有新的推荐测试或程序来评估儿童时期接受生长激素治疗的人的中风风险。总的来说，中风的风险还是相当小的。

像这样的研究确实向那些可能因为不太清楚的原因而考虑服用GH的人传递了一个重要的信息。已经有理由认为GH不应该给健康的孩子，仅仅因为他们的父母不希望他们个子矮。有强烈的理由反对成年人服用生长激素来看起来更强壮或更年轻。这项研究和其他研究都指出，服用生长激素确实存在风险。我们必须继续确保使用生长激素治疗有充分的理由，并且利大于弊。